Une chambre dans un ryokan se présente comme une grande pièce sans cloisons avec des portes coulissantes shoji et est sobrement décorée d'une ou deux calligraphies ou ½uvres d'art. Le sol est recouvert de tatami.
Une table basse constitue le seul meuble. Les hôtes y dorment sur des futon, literie que les femmes de chambres déroulent le soir.
La majorité des ryokans ont un bain commun où hommes et femmes se baignent séparément. Un grand nombre de somptueuses stations thermales appelées onsen sont en fait des ryokans construits sur les lieux d'une source thermale.
Deux repas, dont le dîner composé de produits locaux et un petit déjeuner simple sont inclus dans le prix de la chambre. Dans les ryokans, les repas sont presque toujours servis dans la chambre